Kết thúc bảng C: Những tấm vé nhọc nhằn

Sau 8 năm, Cassano lại ghi được bàn thắng ở trận cuối
cùng vòng bảng ở một vòng chung kết EURO. Nhưng không giống như lần
trước, bây giờ Cassano đã có thể nở nụ cười chiến thắng. Tỷ số 2-0 trước
Ireland là đủ để đưa Italia vào tứ kết EURO khi họ được Tây Ban Nha
tiếp sức bằng thắng lợi nhọc nhằn 1-0 trước Croatia.

TBN phải rất nhọc nhằn mới đánh bại được Croatia - Ảnh Getty

Kịch
bản "hấp dẫn" nhất và được chờ đợi nhất, Tây Ban Nha và Croatia hòa
nhau 2-2, đã không diễn ra. Ít nhất thì đội bóng đương kim vô địch đã
giữ lời hứa không bắt tay tạo nên tiêu cực, bởi ngay từ sau khi bóng
lăn, người ta đã sớm nhận thấy đây không thể là một trận đấu có nhiều
bàn thắng. Sự bấp bênh, khi một thất bại gần như chắc chắn đồng nghĩa
với chiếc vé về nước sớm, khiến Tây Ban Nha cũng chơi hết sức thận
trọng, trong khi Croatia lại càng không dám chơi mạo hiểm trước đối thủ
mạnh hơn hẳn. Những toan tính quá thực dụng của cả hai đội đã tạo nên
một hiệp đấu tẻ nhạt nhất từ đầu giải, khi Croatia tử thủ còn Tây Ban
Nha thậm chí cũng "ngại" dứt điểm. Thế trận cũng chẳng sôi động hơn ngay
cả khi ở trận đấu cùng giờ, Italia ghi bàn vào lưới Ireland, đồng nghĩa
Croatia phải ghi bàn nếu không muốn chia tay giải.

Ở
Poznan, Italia suýt dính cú sốc ngay ở phút đầu tiên, nhưng dần dà,
quyết tâm chiến thắng và sự nhỉnh hơn về chất lượng đội hình đã giúp
Italia giành thế trận áp đảo trước Ireland. Phút 35, họ có bàn mở tỷ số,
khi Cassano bật cao đánh đầu chính xác từ quả phạt góc của Pirlo. Nhưng
người Italia hiểu rằng số phận của họ vẫn phiêu dạt ở sân Gdansk, nơi
Tây Ban Nha và Croatia chơi trò thách thức sự kiên nhẫn của khán giả
suốt một tiếng đồng hồ đầu tiên.

Tại
Gdansk Arena, trước nhiệm vụ phải ghi bàn mới mong giành được vé đi
tiếp, Croatia mới lại là đội chơi tích cực hơn Tây Ban Nha khi bắt đầu
hiệp 2. Phút 59, Rakitic suýt mở tỷ số sau một pha phản công rất tốt.
Phút 79, lại đến lượt Perisic buộc thủ môn Iker Casillas, cầu thủ chơi
hay nhất trận của Tây Ban Nha, phải xuất sắc cản phá. Sự đơn giản trong
lối chơi và sự mạnh mẽ trong tranh chấp của các cầu thủ tuyến trên giúp
Croatia thường xuyên tạo được những tình huống phản công hứa hẹn, song
tâm lý "sợ chết" vẫn khiến họ tạo ra ấn tượng về sự nửa vời. Trong khi
đó, đội bóng xứ đấu bò lộ rõ ý định chơi an toàn để cầu hòa khi HLV Del
Bosque rút Torres ra, tung "siêu quậy" Navas, rồi đến lượt Fabregas vào
sân. Không có sự hiện diện của một trung phong sát thủ như Llorente hay
Negredo, cho dù để an toàn hơn cả, cách tốt nhất là vẫn phải ghi bàn
thắng.

Nhưng
rồi bằng cách nào đó, đội bóng được đánh giá cao hơn cũng tìm thấy điều
họ tìm kiếm. Phút 88, tận dụng tình huống dâng cao của Croatia, Iniesta
phá bẫy việt vị băng xuống, vượt qua cả thủ môn Pletikosa rồi tạo điều
kiện để Navas ghi bàn mở tỷ số dễ dàng, khẳng định chắc chắn vé tứ kết
cho các nhà vô địch.

Trong
khi đó, tại Poznan, Italia vẫn miệt mài tìm bàn thắng, bởi tỷ số 1-0
mong manh chẳng thể giúp gì cho họ nếu trận kia hòa 1-1, nhưng có lẽ tâm
lý bồn chồn đã khiến họ tấn công rất thiếu hiệu quả. Mặc dù vào phút
90, Balotelli cũng chấm dứt được chuỗi ngày buồn của anh bằng bàn thắng
ấn định chiến thắng 2-0 cho Italia, nhưng cơn ác mộng 2004 vẫn cứ rình
rập. Chỉ đến khi tin vui báo về từ Gdansk, đội quân áo thiên thanh mới
dám tin vào chiếc vé dành cho họ.